仏教では、さまざまな名前、姿や形、役割をもった仏たちが登場します。如来とは、真理に到達した仏、あるいは悟りを開いた仏という意味です。なお、如来になるために修行をしている仏が菩薩（ぼさつ）です。如来にもさまざまな種類がありますが、大日如来は仏教の一種である「密教」（みっきょう）において、宇宙の根源をなす中心的な仏として信仰されました。日本では９世紀に弘法大師空海（こうぼうだいしくうかい）が中国で密教を学んで帰国し、日本で布教活動を行って以降、大日如来にあつい信仰が寄せられ、彫像や絵画が数多く制作されてきました。一般的に如来の像といえば、お椀（わん）をふせたような頭頂部、突起をならべたような頭髪、さっぱりとした薄い衣を身にまとう姿に表されますが、大日如来だけは高いもとどりを結（ゆ）い、冠をかぶり、胸や腕に装飾を着けた姿で表されます。これは通常、菩薩がとる装（よそお）いです。　
　この像は木造の大日如来像です。パーツごとに彫刻した部材を組んで作り、表面に金箔（きんぱく）をはり、顔や髪に彩色をしています。左右のひじを胸の前で曲げ、左手の人差し指を立てて右手の拳（こぶし）で包み込む独特のポーズと、菩薩の装いであることから、この像が大日如来であることがわかります。全体に細身で抑揚が少なく、穏やかな表情です。こうした特色は、日本の彫刻では11世紀から12世紀にかけて流行したスタイルです。大日如来が坐る、蓮華をかたどった台座の大部分も、像と同じ時期に制作されたと考えられています。