常善寺は、草津市の旧東海道沿いにある古刹である。享保四年に記された『常善寺縁起』によると、当寺は天平七年に良弁が創建し、貞観九年には円珍が不動明王を手刻し七日の修法を営み、承久の乱で狼藉に遭い、本尊、什物などを失ったが、建長五年（一二五三）に中原範基が願主となって仏堂を再興し、建治二年には、南都西大寺の叡尊が真言律宗に転じたと伝える。さらに元弘三年には足利尊氏が当寺で戦勝祈願を受け、以後、足利将軍家の帰依を受けたと伝え、江戸時代には浄土宗に転じ、歴代徳川家から寺領を安堵され栄えた。
本堂須弥壇上に安置される中尊阿弥陀如来坐像の台座蓮弁には康元元年、脇侍の観音菩薩立像の台座下框桟には建長五年の墨書銘が記される。また『近江栗太郡志』によると、本堂は建長五年に比丘尼蓮阿弥陀仏と中原範基が願主となり、大工藤井兼恒らによって棟上げされた旨を記す棟札について言及している。その後の本堂は、文明十二年に足利義尚によって修理され、正保四年に再興され、安永年中にも再建され、これが『近江栗太郡志』に掲載される正面三間、入母屋造、本瓦葺の本堂として伝わる。また須弥壇下框の内側には天明四年の修理銘と壇上の板敷板裏面には天明五年の修理銘が記される。