江戸時代後期、黒船が象徴するように欧米諸国の勢力が強まった。日本では国防のため大砲の築造が求められ、その砲身は反射炉で製錬・溶解した鉄を使い鋳造されることになる。
日本で最初の反射炉は1850（嘉永3）年に佐賀藩で築造された。築造にあたり参考とされたのはオランダ人のU. ヒュゲーニンによる技術書であり、炉の壁面には耐火れんがが使用された。1857（安政4）年には幕府の直轄領だった伊豆に韮山(にらやま)反射炉が起工され、1857（安政4）年に完成。以後1864（元治元）年まで砲身を鋳造した。高さは約16mで、煙突の耐火れんがは125段に及ぶ。使用された良質の耐火れんがは、賀茂郡梨本村（現河津町）で生産された。