この絵はかつて、京都の禅宗寺院、大仙院を飾っていた襖絵で、４枚が連続した大きな画面でした。
一見すると、ゆったりとした時が流れる川のほとりを描く風景画のようですが、実は歴史上の人物を描いた人物画です。左端で釣り糸をたれているのは、中国古代の軍略家、呂尚（りょしょう）。またの名を太公望（たいこうぼう）といいます。この絵にあるように釣りをしていた逸話から、釣り人の代名詞として使われることが多いので、一般には太公望の名で親しまれている人物です。中央に描かれているのは、周の文王です。
この２人の出会いについて、有名な逸話があります。あるとき文王が、占いで「川のほとりで大きな獲物を得るだろう。それは、獲物ではなく人物である」といわれ出かけたところ、釣りをしていた太公望に出会い、その才能を見出してブレーンに抜擢した、というものです。この絵はまさにその場面を描いたものでしょうか。太公望はその後、文王に軍師として仕え、文王の子、武王のときに殷を滅ぼし、周の建国に貢献しました。文王の背後に描かれた子どもが抱えている書物は、太公望が記したとされる６巻の兵法書「六韜」（りくとう）を思わせます。「六韜」は日本の武将たちも愛読したとされる名著です。
大仙院は名僧、古嶽宗亘（こがくそうこう）(1465～1548)が永正10年(1513) 大徳寺（だいとくじ）の中に隠居所として建てた塔頭（たっちゅう）です。当時の禅僧は漢学の素養も身に付けていたこと、また有力な武将との交流もあったことから、こうした画題を寺院の襖絵に取り入れたものと考えられます。