山中で戯れる5頭の虎たち。右隻では子虎たちがじゃれあうさまを、掌を舐める親虎が見守っています。左隻には、岩上の2頭の虎が上方の松樹に睨みをきかせており、まるで雲間から現れた龍と対峙しているかのようです。虎は精緻な毛描きで写実的に表されています、ピンと張った白い髭、大きな瞳、特徴的なポーズなど、どこか親しみを覚えさせるものです。江戸時代の画家たちは生きた虎を観る機会はほとんどなく、虎を描いた絵画を学んだり、舶来の虎の毛皮や骨、猫の姿などから想像して虎を描いていました。

大友月湖は長崎の出身で、俗称は大友内記。中国風に沈清・沈月湖と称しました。熊斐に南蘋風を学んだのち、安永4年（1775）、天明2年（1782）頃には京都で活動したことが『平安人物誌』から判明しています。天明4年には弟子の三熊花顚（1730-94）とともに長崎へ一時戻ったことが知られます。月湖の大画面作品は珍しく、制作年が判明する上でも重要な作品です。

【長崎ゆかりの近世絵画】