宋紫石（1715-86）は江戸の人で、本名を楠本幸八郎といいます。長崎に遊学して熊斐に絵を学び、さらに、沈南蘋の弟子で、宝暦8年(1758)長崎に来た中国人画家・宋紫岩に学びました。宋紫石は重厚な南蘋画を咀嚼し、瀟洒な表現へと変容させた南蘋風花鳥画を江戸にもたらしました。平賀源内編『物類品隲』の挿絵を手がけ、『ヨンストン動物図譜』の動物を『古今画藪』に用いるなど、江戸における洋風表現のキーパーソンでもあります。

早春の夜、月明かりの下で2羽の綬帯鳥が梅樹にとまっています。広々とした余白には藍を刷き、月と雪を塗り残しで表しています。梅花と綬帯鳥の色彩が見事に映え、銅版画のごとき精緻な線も美しいです。梅は、眉［mei］との音通から「斉眉（妻が夫を深く尊敬して仕える）」という意味を持つモチーフです。綬帯鳥は、「受」や「寿」、「代」と音通し、官位を受けることや代々の繁栄を意味します。宋紫石は、梅と綬帯鳥のつがいの組み合わせで夫婦円満、繁栄の意味を本図に込めました。なによりも、月夜に寄り添う綬帯鳥の美しさは見事なもので、寒さをしのぐため、寄り添う綬帯鳥はどこか心の優しさや温もりを感じさせます。宋紫石の花鳥画の代表的作品。

【長崎ゆかりの近世絵画】