大山寺は山号を角磐山(かくばんざん)といい，中国山地最高峰，大山（弥山(みせん)，１，７０９ｍ）の北面中腹に位置する山林寺院である。大山は，『出雲国風土記』に火神岳(ひのかみのたけ)あるいは大神岳(おおかみのたけ)とみえる古くからの信仰の山で，『撰集抄(せんじゅうしょう)』（建長２年〈１２５０〉頃成立）は，８世紀後半の称徳天皇の頃，出雲国造俊方(としかた)が地蔵菩薩を大智明権現(だいちみょうごんげん)として祀ったと伝える。平安時代後期の『新猿楽記(しんさるごうき)』に修験の山とみえ，文献史料や発掘調査等の成果から，中世に最大規模となったことが知られる。近世には幕府から三千石の寺領が安堵され，西明院谷，南光院谷，中門院谷の三院谷の上に本坊である西楽院(さいらくいん)が支配する一山三院四十二坊の体制をとった。そして，牛馬の守護神や祖霊神と結びつき，広く民衆の信仰を集めた。明治維新で寺領を失った大山寺は，明治８年（１８７５）に寺号廃絶のうえ大智明権現社が大神山神社奥宮に定められた。寺号復活が認められたのは明治３６年（１９０３）のことである。旧境内地には近世以前の建造物が残り，廃絶した子院（僧坊）にも石垣や土塁，それらを結ぶ参道が良好に遺存している。大山町教育委員会による総合調査の結果，我が国を代表する山林寺院のひとつであることが明確となった。