西求女塚古墳は兵庫県の南東部、六甲山系と大阪湾に挟まれた標高６から８ｍの扇状地上に立地する、古墳時代前期初頭の大型前方後方墳である。古墳の存在は古くから知られており、『万葉集』などでは悲恋伝説の舞台として語り継がれてきた。現在では、市街地の中にある公園として整備されており、市民の憩いの場として利用されている。
　神戸市教育委員会では、昭和６０年度から古墳の内容を確認するための発掘調査に着手した。途中、平成７年１月に発生した阪神淡路大震災等により中断した時期はあったが、調査は平成１４年度に終了した。
　その結果、慶長元年（１５９６）に発生した慶長伏見大地震により、墳丘や埋葬施設である竪穴式石室が地滑りや崩落の被害を受けていること、墳丘は前方後方墳であることが判明した。
　古墳の規模は全長９８ｍ、後方部長５２ｍ、前方部長４６ｍ、後方部幅５０ｍ、くびれ部幅２５ｍ、高さは最大９ｍで、主軸は東西方向である。前方部には２段以上の段築があり、葺石は基底部付近でわずかに検出された。
　埋葬施設としては、後方部で主軸と直交する南北方向に１基の竪穴式石室が確認された。この石室は、地震による地滑りで全体の３分の１が崩れており旧状は留めていなかったが、南小口から７５cmのところで大きな１枚の板石により仕切られ、遺骸の埋葬された北側の主室と副葬品だけが納められた副室からなっていることが判明した。また、石室に使用された石材にはベンガラの上に水銀朱が塗布されていたことも明らかとなった。
　副葬品は、主室から三角縁神獣鏡７面を含む青銅鏡１２面、鉄槍２点、短剣４点、小札１点、副室から鉄鏃５６点、短剣を含む鉄剣２６点以上、鉄刀１点、板状鉄斧３点、袋状鉄斧７点以上、ヤリガンナ８点以上、鉄鑿４点以上、ヤス２点以上並びに紡錘車形石製品１点などがそれぞれ出土した。このほか、後方部の墳頂部を中心に出土した土器に、山陰地域特有の鼓形器台や複合口縁壺などが目立つ点も注目される。
　古墳の築造時期は、三角縁神獣鏡の組み合わせや土器の内容などから、古墳時代前期初頭に位置付けられる。この時期、大陸と近畿地方を結ぶ重要な交通ルート上に当たる瀬戸内海沿岸から淀川流域にかけては、前方後円墳や前方後方墳が点々と築かれた。西求女塚古墳はその一つで、現在、海岸線までの距離は４００ｍであるが、古墳築造当時は１００ｍ程度であったと見られ、被葬者は海上交通に関わっていたものと推測される。また、山陰系土器の出土は、この古墳の墳形が前方後方墳であることとともに、被葬者の性格を考える際に重要な視点を提示した。副葬品は三角縁神獣鏡をはじめ豊富で、出現期古墳の副葬品組成を知る貴重な例である。また、石室石材への赤色顔料の塗布や、墳丘から出土した土器の在り方は、当時の葬送儀礼の様相を知ることができる。
　このように、西求女塚古墳は出現期古墳の構造や葬送儀礼、さらにはその時代の社会を知る上で重要であり、史跡に指定し保護を図ろうとするものである。