益田氏城館跡は、島根県西端に位置し、益田川沿いの三宅御土居跡と七尾城跡からなる。益田市は石見国を代表する武士団益田氏の本拠地で、益田氏関連の文化財が数多く残されている。益田市教育委員会は、平成２年度から１３年度に三宅御土居跡、七尾城跡の発掘調査を実施した。
益田氏は本姓藤原氏で、平安末期に石見国司として下向し、在庁官人として国府周辺（浜田市）に土着した。源平の内乱期に源氏方として活躍し、建久年間（１１９０〜９９）に益田荘に本拠を移して益田氏を称し、各地に支族を輩出して石見国最大の勢力を誇った。１４世紀中頃からは周防、長門、石見守護の大内氏に従い、１５世紀後半、応仁・文明の乱ののちに石見国人一揆の盟主となった。天文２４年（１５５５）に陶晴賢が厳島の戦いで敗死すると、姻戚同盟関係にあったために窮地に立たされたが、吉川元春の仲介によって毛利氏に服属し、以後毛利氏に従って各地を転戦した。慶長５年（１６００）の関ヶ原の戦いののち、防長２か国に減封された毛利輝元に従い長門国須佐に移った。益田家文書等から、三宅御土居は応安年間（１３６８〜７５）に築造され、天正１１年（１５８３）に改修されたこと、須佐移住後の跡地に益田氏旧臣が寺院を創建したことが知られている。七尾城は延元元年（１３３６）の文書に初見し、天文２０年（１５５１）に毛利氏との緊張関係のもとで大改修し、益田氏は天正１１年に七尾城から下城して三宅御土居に移ったとされる。
三宅御土居跡は、益田川右岸の標高約９ｍの微高地上に占地し、標高差は約２ｍを測る。堀内側の敷地は東西約１９０ｍ、南北約１１０ｍで、東側が北に突出した長靴形を呈し、東西に高さ約５ｍの土塁がある。東西の堀跡は幅１０ｍ、深さ２ｍから３ｍの箱堀である。北堀跡は最大幅１６ｍ、深さ１．５ｍで、さらに北側に堀と平行する幅約８ｍの川跡が検出された。南側では幅２０ｍから２５ｍの川跡が検出され、益田川の支流を堀として利用していた。１２世紀から１６世紀の陶磁器が出土し、三宅御土居の前身の施設が存在したことがうかがわれる。繰り返し建物が建て替えられており、１３世紀の木組井戸跡、１６世紀の礎石建物跡、石積井戸跡、鍛冶場跡等が検出されている。
七尾城跡は、三宅御土居跡の南東約９００ｍ、益田川左岸の標高約１１８ｍの丘陵上に占地し、標高差約１００ｍを測る。東西約４００ｍ、南北約６００ｍの範囲に大小４０余りの平場が展開し、６つの地区で構成される。大手道は北側に開く馬蹄形の東西尾根の間の谷道を登る。北東端と本丸跡の南東側には畝状空堀群を配し、西側の山裾には水堀跡が巡る。本丸跡では南端で建物礎石と雨落溝跡が、北端で瓦葺き礎石建物の門跡が、二の段跡北端では礎石建物跡、砂利化粧区画を伴う小庭園跡が検出された。１３世紀から１６世紀の陶磁器が出土し、中国陶磁器は１６世紀の第３四半期が主体で、天正１１年の七尾城下城と年代的に符合する。本丸跡と二の段跡は、ハレの儀式で使用したかわらけが９０％程度を占め、城主の生活と儀礼の場であったと推定される。
益田氏城館跡は、豊富な中世文書を伝えた、石見国を代表する中世武士団益田氏の本拠地の城館跡で、遺構の遺存状態も極めて良好であり、中国地方の歴史を考える上で貴重である。よって三宅御土居跡と七尾城跡を益田氏城館跡として史跡指定し、保存を図ろうとするものである。