開拓使は、蝦夷[えぞ]地の開拓をつかさどるため、明治２年（１８６９）７月８日、政府の行政機関として設置された。その後、幾多の変遷をへて、その庁は、明治５年（１８７２）９月１４日、札幌本庁と改称された。これより先、同年７月より、現在の北海道道庁構内を含む西４丁目から西８丁目までと、北１条から北６条までを敷地と定めて本庁舎新築の工事をおこし、翌明治６年（１８７３）１０月２９日、本庁舎と付属建物が完成したが、明治１２年（１８７９）１月１７日の火災で焼失した。明治１５年（１８８２）２月８日、開拓使は廃止され、３県１局時代をへて、明治１９年（１８８６）１月１６日、新たに北海道庁が設けられ、同年７月１５日、本庁舎新築の工事をおこし、明治２１年（１８８８）１２月１４日に完成した。その敷地は、開拓使札幌本庁跡を縮小継承している。本庁舎は、明治４２年（１９０９）１月１１日の火災によって内部と屋根を焼失したが、外壁はそのまま残り、改変を加えて今日に及んでいる。
　最近、北海道道庁本庁舎新築工事中に、開拓使札幌本庁本庁舎の基礎杭跡と捨土台[すてどだい]の一部が発見されたので、その跡地と開拓使札幌本庁舎を実質的に継承した旧北海道庁の本庁舎を保存し、ながく明治年間の北海道開拓の意義を後世に伝えようというものである。