平安時代の宮中では、毎年正月に国家の安泰、天皇の安穏、五穀豊穣を祈る後七日御修法という密教儀礼が行われていた。これは、そのときに用いられたもので、もと東寺の伝来である。十二天とは密教の儀礼空間を守る方位の神々で、四方四維と上下の二方、それに日月からなる。
本作品は、大治二年（一一二七）の東寺宝蔵火災でそれまで使用していた画像が焼失したことを受けて制作されたもの。豊麗な彩色と緻密な装飾による濃厚な耽美主義的作風をみせ、いかにも当代の貴族の洗練された嗜好を反映している。