鎮壇具（ちんだんぐ）とは、寺院などを建てるときに、土地の神を鎮めるために捧げられたものです。お堂や塔が長く安泰であることを願って、建物の基壇の下に納められました。今も、家の新築の際に地鎮祭を行うのと同じです。
ここに展示されているのは、奈良・興福寺中金堂の基壇から明治7年（1874）に出土した鎮壇具です。今回は、そのなかに２面ある鏡のうちの１面を紹介します。
鏡といってもどこに顔が映るの？　と思われた方も多いと思います。実は、皆様にご覧いただいているのは、鏡の背面で、反対側には模様がなく、そちらに姿を映します。この鏡は銅に錫を混ぜた銅合金の鏡で、よく磨けばちゃんと人の顔が映ります。ちなみに、銅の合金は混ぜる錫の量によって、青銅、響銅（さはり）、白銅と名前が変わりますが、白銅はそのうち、錫の量が多いもの。よく映りますが、割れやすいという特徴があります。鎮壇具として納められた際に、何かの意味を込めて割られたものか、自然に割れてしまったものかはわかりません。
中央にある丸い突起は、紐（ひも）を通す円形の鈕（ちゅう）です。この円鈕（えんちゅう）をはさんで空想上の鳥、鳳凰（ほうおう）と瑞花（ずいか）、おめでたい花が一対ずつ表されています。同じような文様と形式は中国の唐時代・8世紀に盛んにつくられたもので、日本に残っているものは、そうした鏡が輸入された場合と、そこから型をとって日本で作られた場合の両方があります。