網走監獄は明治２３年に網走囚徒外役所を設置したことに始まり，明治３６年監獄官制発布に伴い網走監獄となった。明治４２年に火災により建物の大半を焼失し，現在の建物は明治４５年に再建されたものである。設計は司法省で，収容者の手により施工された。その後刑務所の改築計画に伴い昭和５６年以降建造物が順次現位置に移築され，博物館網走監獄として公開活用がはかられている。
旧網走監獄の庁舎ほか２棟は，監獄における主要施設であり，明治期の木造監獄建築の数少ない遺例として歴史的価値が高い。とりわけ舎房及び中央見張所は，木造の放射状舎房が完全な形で残る唯一のもので，当時の標準的な獄舎の特徴を備えており重要である。