紀元前8世紀後半セム系アッシリア人がバビロニアやシリアを統一したアッシリア帝国を築いたが、過酷な支配から反乱が起こり紀元前612年滅亡した。バビロニア地域にはセム系カルデア人の新バビロニアが興り、紀元前6世紀前半のネブカドネザル2世時代には、シリアまで進出した。この王は、首都バビロンに壮大な宮殿・神殿を造営し、また王妃のために階段状の屋上式「空中庭園」を造った。