出雲市北部，島根半島西部の北山(きたやま)山系の山中に位置する，中国地方を代表する山林寺院である。もともと鰐淵山(がくえんざん)といい，古代以来，浮浪(ふろう)滝(のたき)を中心とする山林修行の場として発展した。平安時代には蔵王(ざおう)信仰の拠点として栄え，『梁塵秘抄(りょうじんひしょう)』（平安時代末期）に「聖(ひじり)の住所(すみか)」として謡われる等，修験の場として知られていた。１１世紀後半，天台宗延暦寺(えんりゃくじ)の勢力下に組み込まれ，１２世紀後半に本格的な寺院浮浪山(ふろうさん)鰐淵寺として成立したと考えられる。中世には，境内に多数の僧坊を構えて繁栄し，１４世紀にはそれまで北院・南院に分かれていた寺内が和合・統一し，根本堂が創建された。また，出雲(いずも)大社の祭事において鰐淵寺僧が大般若経転読(だいはんにゃきょうてんどく)を行う等，大社と強い結び付きを有するようになった。戦国時代以降，戦国大名の介入によって寺領は次第に侵食され，近世には大社祭礼への関わりも途絶して，寺勢は衰えたが，現在も中世以来の寺院景観を良く残し，江戸期の伽藍建築をはじめ，多数の寺宝を蔵する。発掘調査等の結果，中世期の繁栄を物語る遺構・遺物が良好に残存していることが判明した。中国地方における山林寺院の形成とその中世的展開，及び近世期の変容を理解する上で貴重である。